— Marisol. Elle se tend d’un coup et fait signe au petit félin enflammé de s’apaiser. Dans l’atelier de torréfaction, le Pokémon se calme mais la chaleur subsiste. Assise à son tabouret devant le four où cuisent les grains sous son œil (et son oreille) attentifs, Lupita se tourne lentement vers sa grand-mère, qui la regarde d’un air plus sérieux et grave que d’habitude. Monsieur di Angelo va bientôt arriver. Change-toi.

Grand-mère Rojas est une femme de peu de mots quand il s’agit d’affaires et, aussitôt ses ordres donnés, elle tourne les talons et part s’occuper de ses autres obligations. Lupita n’a pas le temps de se plaindre ou même d’exprimer son mécontentement d’un grognement; elle ne peut que baisser les yeux sur son tablier de travail, assez d’accord avec sa grand-mère sur le fait qu’elle ne pouvait accueillir personne dans cette tenue. Et surtout pas Alessio.

Ils ont ça en commun - la passion pour l’or. Une simple couleur pour Lupita, lumineuse et ensoleillée; une valeur de choix pour Alessio, avide et collectionneur. Résolue, elle se lève et abandonne son atelier - en quelques minutes, elle s’est douchée (mais l'arôme entêtant du café grillé lui colle toujours à la peau) et a revêtu sa plus belle robe dorée. Elle passe la main dans sa tignasse, lisse de ses doigts quelques boucles (plus une manie qu’autre chose) puis y place son serre-tête Solaroc afin de dégager son visage. Un peu de maquillage (d’or, toujours) et la voici qui quitte enfin sa chambre pour se diriger vers la cour de la propriété.

La cour est carrelée en de jolis motifs et entourée de bâtiments - pour la plupart, des ateliers et lieux de vie pour la famille Rojas et certains employés - et en son centre a été placée une table garnie de beignets, de fritures et, évidemment, de tasses de café fumantes. Tout ce qu’il faut pour accueillir un invité de marque; qui est d’ailleurs déjà là.

— Alessio. Tu excuseras ma grand-mère, elle n’a pas pu se libérer aujourd’hui. Il n’y aura que moi. Sourire et voix accueillante, comme toujours - mais pour une fois, sans excès aucun. Lupita n’a pas besoin d’exagérer son attitude et de mentir; pas ici, pas avec Alessio. Tu as pris quelque chose ? Elle désigne la table des yeux en s’en approchant, piochant elle-même un beignet sucré. Une vraie petite réunion entre amis tout ce qu’il y a de plus normale, on dirait !

Ah, les Rojas. Un partenaire de choix quand il s'agit de commercer. Et par commercer, on veut bien évidemment dire magouiller des trucs dans le dos de plein de monde. Parce que le café, c'est bien, mais il existe d'autres plantes bien plus intéressantes pour Olympus. Odyssey est plus ou moins au courant, laisse plus ou moins faire. Alessio considère ça comme une zone grise dans laquelle il peut exprimer tout son talent.

Mais réduire les Rojas à de simples narcotrafiquants serait une insulte à cette famille. Alessio apprécie leur compagnie, reconnaît volontiers le goût exquis de leur café et leur élégance presque héréditaire.

- J'ai rendez-vous avec madame Rojas.

On le laisse passer à la grille. Lunettes de soleil vissées sur le nez, chemise dont les manches sont remontées et font apparaître les tatouages sur ses avant-bras, veste restée dans la voiture de son chauffeur. On lui indique sa place, dans la cour qu'il connaît déjà presque comme sa poche. Ce n'est pas la première (ni la dernière) fois qu'il vient ici.

Il s'asseoit, croise une jambe par dessus l'autre, puis attend quelques minutes, jusqu'à ce qu'on le rejoigne. Guadalupe, uniquement. Pas de grand-mère, aujourd'hui ? Il ne se plaindra pas. Lui et Guadalupe partagent de nombreuses choses.

- Aucun problèmes. Non ! Je comptais vous attendre, avant d'attaquer quoi que ça soit. Même si le café me tente depuis tout à l'heure. D'ailleurs, si tu me permets..

Il attrape la tasse devant lui et en déguste une gorgée.

- Excellent. La récolte est bonne, cette année. Mais j'imagine que je ne suis pas simplement venu pour parler café.

Il est excessivement poli; un détachement qui rappelle à Lupita combien il faut se méfier de l'eau qui dort… Alessio représente trop bien cet adage, un peu comme tout le monde dans sa ligne de travail. Ça ne lui enlève en rien son sourire, bien sûr - elle se croit du bon côté des choses, Lupita, comme protégée et intouchable dans son empire doré.

— Mais enfin, tu n'as pas besoin de nous attendre pour quoi que ce soit ! Grand sourire presque dérisoire. Tu es ici chez toi. Une formule de politesse pour certains; un véritable serment pour les Rojas. On ne rigolait pas avec la famille et encore moins avec ses invités, et si Alessio ne faisait pas partie de la première catégorie, il était définitivement bien placé dans la deuxième. Cette simple phrase signifiait donc bien plus; et si Lupita n'était pas du genre à vouloir graisser la patte d'autrui, elle savait faire comprendre qui elle souhaitait garder dans son cercle proche.

Alessio était dangereux - terriblement dangereux; trop pour le garder trop près, et trop pour le garder éloigné. Il rendait de bons services aux Rojas et ils étaient prêts à le lui rendre si jamais ils pouvaient faire quoi que ce soit pour lui - d'ailleurs, s'il n'était pas connu de nom par les employés, tous ici savaient qu'il ne fallait pas lui chercher des problèmes. Mais ces bonnes relations ne se faisaient pas toutes seules, et il n'y avait rien de pire que contacter ses amis uniquement quand on avait besoin qu'ils nous rendent un service.

— Voyons, nous ne t'invitons pas que pour te vendre du café à chaque fois ! Elle rit, innocente, et tire une chaise pour s'asseoir à la table en mordant dans son beignet. Évidemment, tout se fait à demi-mot ici - elle a toute confiance en ses employés mais ne voudrait pas les embarquer dans quelque chose de bien plus grave à cause d'une oreille malencontreuse qui aurait traîné au mauvais endroit au mauvais moment. J'espère que tu ne nous en voudras pas de t'avoir fait te déplacer pour rien; je me doute que tu es très occupé avec tous les… événements que tu organises, mais je m'étais dit que ce serait une bonne idée de se voir un peu ? Ce n'était pas tout à fait vrai - l'idée venait de la matriarche Rojas, qui avait d'ailleurs bien forcé pour que Lupita se rapproche d'Alessio. Question de business. Histoire que tu saches que nous sommes là pour toi, si jamais nous pouvons faire quoi que ce soit pour toi un jour. Il le savait sûrement déjà - Alessio ne travaillait pas gratuitement, après tout; mais toutes les devises n'étaient pas forcément monétaires. Et il était toujours bon de lui rappeler leur bon vouloir.

Alessio n'est pas toujours à l'aise avec certaines familiarités. Peut être que c'est dû à son éducation ? Il ne lui serait jamais venu en tête l'idée de se servir avant son hôte. Mais d'un signe de main, il se plie à l'offre de Lupita. A Alola, fait comme les Alolans, comme on dit.

- Je sais, je sais. Parfois, c'est uniquement pour mon sourire.

Il ne pouvait pas s'empêcher de faire une petite remarque, puisque l'ambiance était à la détente (ou du moins, beaucoup moins sérieuse qu'il aurait pu le penser).

- Je ne me déplace jamais pour rien. Et ne t'en fais pas. Si je suis ici aujourd'hui, c'est que j'ai pu trouver du temps à vous consacrer. J'ai toujours du temps à consacrer pour ma famille d'Atlas préférée !

Et puis il aime bien Lupita, Alessio. Il sait qu'il y a des magouilles politiques dans l'air, mais il n'est pas dérangé par ça. Après tout, dans laquelle de ses relations n'y a t'il aucune magouille politique, hein ?

- Je le sais bien, ne t'en fais pas. Mais tu sais aussi que je n'aurai pas grand chose à demander avant longtemps. Je ne veux pas sauter les étapes. Isaac Baxter est encore en forme et je doute qu'il ai besoin d'un remplaçant tout de suite.

Du moins, comprenez : pas encore.

- Mais c'est toujours un plaisir de prendre un café avec toi.

Comprenez : sans mamie Rojas.

Ma famille d'Atlas préférée !
Ah ça, il savait choisir ses compliments, Alessio ! Difficile de dire s'il le pense réellement ou si ce n'est qu'une habileté de sa langue d'argent; mais dans tous les cas Lupita s'en fiche et décide qu'il est sincère. Son sourire ne la quitte pas tandis qu'il la rassure - car chacun de ses mots sonne comme une assurance, en particulier quand il évoque Baxter. S'il ne compte les solliciter que lorsqu'il aura pris sa place (ou accéléré sa chute), c'est qu'il leur promet un futur dans son empire à lui. Il n'y avait plus qu'à espérer que son ambition tienne bon et qu'il parvienne à ses fins; espérer et, bien sûr, y mettre son grain de sel si possible…

En tout cas, malgré ce sombre sujet, l'ambiance est plutôt tranquille à la table. Et comment en serait-il autrement, alors qu'ils sont baignés de soleil et d'odeurs riches et sucrées ? Tout ici appelle à une pause bien méritée; un souffle calme dans la tempête de leurs vies. Lupita pourrait presque s'y faire et pourtant, elle n'a jamais commis cette erreur : elle est trop reconnaissante envers tout ce qu'elle a pour le prendre pour acquis.

Au loin, des notes de musique s'élèvent - quelques employés ont sorti les guitares, on dirait. Inconsciemment, Lupita commence à bouger au rythme des accords; c'est subtil mais c'est bien là - ses doigts qui battent la mesure sur la table, sa tête qui oscille de gauche à droite, ses épaules et ses hanches qui commencent à se mouvoir. C'est dans son sang et c'est comme ça : un Rojas, ça ne sait pas rester insensible à un rythme qui l'appelle.

— Et moi qui étais sûre que tu allais regretter ma grand-mère ! lui lance-t-elle sur un ton joueur. La musique la met de bonne humeur, c'est plus fort qu'elle. Oh bien sûr, Alessio n'avait aucune raison de ne pas aimer mamie Rojas; avec lui, elle était aussi souriante et hospitalière que sa petite-fille. Mais elle avait ce côté un peu trop ferme et décidé des anciens qui ne plaisait pas à tout le monde.

— Je travaille sur un nouveau type de café en ce moment. Enfin, un nouveau genre de torréfaction, plutôt. Pas de message codé cette fois, on parle bien de café. Elle a fermé les yeux, Lupita, un peu trop en confiance sans doute; pour mieux écouter les accords de guitare. Je te ferai goûter. Petit sourire dans sa direction même si elle ne le voit pas. C'est étrange, cette complicité qu'elle croit partager avec lui - peut-être parce qu'il est le seul de sa génération qu'elle connaisse et qui ait à peu près les mêmes ambitions qu'elle, et la même détermination de les accomplir, quitte à tremper dans des choses moins correctes...